그동안 항생제 과다 사용 문제는 인간이나 가축, 양식 물고기 등의 분야에서 주로 대두되어 왔다. 그런데 농작물에서도 우리가 생각했던 것보다 훨씬 더 자주, 그리고 다양하게 사용되고 있다는 내용의 연구 결과가 최근에 발표됐다.

식물성 질병을 억제하기 위한 항생제의 사용은 새로운 뉴스가 아니다. 사과나 배 같은 작물의 경우 수십 년 전부터 사용되어 왔으며, 일부 세균성 질환을 통제하는 효과적인 수단이라는 사실이 알려져 있기 때문이다. 하지만 전 세계적으로 농작물에서의 항생제 사용 정도는 거의 연구되지 않았으며, 대부분 알려져 있지 않다.

유엔식량농업기구(FAO), 세계동물보건기구(OIE), 세계보건기구(WHO)는 최근 항생제 사용에 대한 공동 조사 결과를 학술지 ‘CABI 농업과 생명과학(CABI Agriculture and Bioscience)’에 발표했다.

그에 의하면 농작물 재배 시 항생제 사용을 감시하고 있는 국가의 수는 의료 및 수의학 분야에서 항생제 사용을 감시하고 있는 국가들에 비해 매우 적은 것으로 나타났다.

조사 대상 158개국 중 오직 3%만이 농작물의 항생제 사용 종류 및 양에 대한 일부 기준도 가지고 있는 것으로 밝혀진 것. 이에 비해 의료 분야는 26%, 수의학 분야는 23%의 국가에서 감시 시스템을 갖추고 있었다.

이 연구는 2012년부터 2018년까지 32개국에 있는 43만 6000건 이상의 플랜트와이즈 기록을 분석해 이루어졌다. 플랜트와이즈(Plantwise)란 아프리카, 아시아, 아메리카 등 33개 국가에서 식물 기반의 농업 확장 서비스를 지원하고 교육하는 농업 개발 프로그램이다.

100개 이상 농작물에서 항생제 권장

연구진은 의료 분야에서 매우 중요하게 사용되는 항생제인 스트렙토마이신과 테트라사이클린이 매년 70톤씩 동남아시아의 쌀 작물에 뿌려지는 것으로 추정했다. 특히 일부 지역에서는 최근 몇 년간 전체 쌀 생산량 중 약 10%에서 항생제를 사용하는 것으로 밝혀졌다. 또한 약 100개 이상의 농작물에서 항생제 사용이 권장되고 있으며, 어떤 경우에는 기준보다 많은 양이 예방적 치료 목적으로 사용되고 있었다.

과학뉴스 사이트 ‘유레크얼러트(EurekAlert)’에 의하면,.................

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