고찬영 NH투자증권 원자재 애널리스트는 “배터리의 전기에너지를 차량 내부 곳곳으로 옮기는 수단으로도 구리가 광범위하게 쓰이기 때문에 전기차가 많이 팔릴수록 구리가 각광받을 것”이라고 말했다.

구리는 탄피를 만들 때 필수적으로 사용되므로 방위 산업의 핵심 재료이기도 하다. 탄피 재료는 구리와 아연의 합금을 사용하는데, 구리가 압력에 의한 변형이 적을 뿐 아니라 습기·산(酸)을 견디는 내성도 높기 때문이다.

러시아·우크라이나 전쟁을 계기로 유럽 국가들이 방위비 지출을 늘리겠다고 공언하고 있어 구리 가격을 끌어올리는 또 다른 요인이 될 것이라는 분석이 나온다. 골드만삭스의 니콜러스 스노든 애널리스트는 “새로운 원자재 수퍼 사이클의 핵심이 구리이며, 공급자 우위의 시장이 만들어질 것”이라고 했다.

■ 남미의 구리 공급 불안정, 가격 급등 우려

구리 수요가 폭발적으로 늘어나더라도 공급은 넉넉하지 않을 가능성이 크다.

구리를 채굴하는 지역은 남미·아프리카의 오지에 집중돼 있다. 워낙 낙후된 지역들이라 충분한 자본을 투입하더라도 구리 채취용 대형 광산을 만드는 프로젝트를 실행하는 데 상당한 시간이 소요된다. 공급량을 단기에 늘리기 쉽지 않다는 얘기다.

남미의 정치적 불안도 구리 값을 불안정하게 만드는 요인이다.

세계 구리 생산량의 27%를 차지하는 1위 생산국 칠레에서는 정부가 구리 채굴 이익의 일부를 국가에 귀속시키는 법안을 추진 중이다. 이렇게 되면 다국적 자본이 투자를 꺼려 생산량이 줄어드는 방향으로 압박을 받는다.

글로벌 광물 컨설팅 기업 CRU는 지난해 칠레에서 구리 콘퍼런스를 개최해 “향후 10년간 매년 구리 600만톤의 공급 부족이 예상된다”고 했다. CRU는 이 정도 공급 부족을 해소하려면 세계 최대 구리 광산인 칠레 에스콘디다 광산이 8개쯤 더 필요하다고 했다.

세계 구리 생산량의 10%를 떠맡는 2위 생산국 페루에서는 반정부 시위·파업이 자주 벌어지고 있어 생산이 일정하지 않다는 문제를 안고 있다.

컨설팅 업체 우드맥켄지의 로빈 그리핀 광물 담당 부사장은 CNBC에 나와 “2030년까지 구리 공급이 크게 부족하지만 (남미의) 정치 불안으로 언제든 구리 광산이 폐쇄될 우려가 있다”고 했다.

공급 부족이 심각해지면 국가 간 ‘구리 쟁탈전’이 벌어질 가능성도 배제할 수 없다. 덴마크 투자은행 삭소의 올레 핸슨 상품전략가는 “구리는 ‘녹색 에너지 전환’을 위해 각국이 막대한 투자를 하는 과정에서 ‘거대한 정치적 자본’이 될 것”이라고 했다.

이 하 ⇒ 원문 가기