올해는 에너지산업에서 기념비적인 해가 될 전망이다. 사상 최초로 신재생에너지가 화석연료 발전보다 저렴해졌다. 태양광 패널 가격을 기존의 20% 수준으로 끌어내리고 세계적 지원에 나선 중국의 힘이었다. 

20일 '블룸버그 뉴에너지 파이낸스(BNEF)'의 최신 보고서인 클라이밋스코프(Climatescope)에 따르면 신흥국들에서 보조금 지원이 없는 태양광 발전 비용이 풍력 터빈 건설비용보다 저렴한 것은 물론이고, 화석연료인 석탄과 천연가스 발전 비용보다 낮은 것으로 나타났다. 

환경전문매체 에코와치는 "과거 개별 태양광 프로젝트가 몇차례 화석연료 발전보다 비용이 낮았던 적은 있었지만 이번처럼 대규모로 비용인 낮았던 것은 올해가 처음"이라고 평가했다. 이 보고서는 중국, 인도, 브라질 등 58개 신흥국을 조사한 내용을 담고 있다. 

이는 신흥국에서 태양광 발전에 대규모로 투자하며 비용이 낮아진 결과다. 58개 신흥국은 지난해 전년보다 43% 상승한 718억 달러(약 86조원)을 투자했다. 이같은 '규모의 투자'가 올해 태양광 발전 비용의 절감으로 나타난 것이다. 올해 신흥국들의 태양광 발전 비용은 2010년도의 3분의 1수준에 불과했다. 올해 석탄 발전 비용과 비교하면 약 절반 수준이다. 

이는 사실상 중국이 만든 결과다. 중국은 '글로벌 에너지 연결 개발 및 협력 기구(GEIDCO)'를 출범시켜 전세계적인 신재생 에너지망 프로젝트를 추진 중이다. 특정 시간과 특정 지역에 편중된 신재생에너지의 단점을 전세계적인 배전망 구축을 통해 해결, 2050년까지 전세계 전력의 80%를 신재생에너지로 대체하겠다는 프로젝트다. 한 곳의 남아도는 전력을 배전망을 통해 부족한 곳으로 전하는 방식인데 한국전력공사와 러시아전력공사도 아시아지역 배전망 구축 프로젝트에 참여 중이다.

사이언티픽아메리칸에 따르면 중국은 또한 2008~2013년 사이 태양광 패널 산업에 대대적으로 투자를 쏟아부어 패널 가격을 기존의 20% 수준으로 낮추며 세계시장을 장악했다. 중국이 저렴한 패널과 대규모 태양광 발전사업에 나서면서 에너지의 혁명을 이끈 것이다. BNEF는 "최근 5년간 급증한 태양광 투자의 가장 큰 부분은 중국"이라며 "중국은 가장 빠르게 태양광 설비를 구축하고 다른 나라들의 프로젝트에도 자금을 지원하고 있다"고 했다.(metro)