달걀흰자에 풍부한 라이소자임(lysozyme)이 극소량으로도 식중독균인 살모넬라균을 제거하는 것으로 밝혀졌다. 라이소자임은 달걀·우유 등 동물성 식품에서 세균증식 억제 역할을 하는 효소로 알려졌다.

이후장 경상대 수의대 교수팀은 최근 달걀흰자의 라이소자임이 살모넬라 식중독균에 대한 항균 효과와 쥐의 살모넬라 감염증에 대해 치료 효과를 보였다고 밝혔다. 이번 연구에서 달걀흰자에 포함된 라이소자임은 1㎖당 600㎉의 옅은 농도로도 살모넬라균을 죽이는 것으로 확인됐다.

라이소자임은 달걀흰자 단백질의 3.5%를 구성하는 물질로, 살균효과를 갖고 있어 사람과 동물 의약품뿐만 아니라 다양한 종류의 식품 보존제로 사용되고 있다.

식품의약품안전처에 따르면 국내에선 2011~2015년 살모넬라균 식중독 사고가 세균성 식중독 가운데 병원성 대장균 다음으로 발생 빈도가 높은 것으로 나타났다. 미국에선 해마다 100만명이 살모넬라 식중독에 걸리고, 이 중 35만명이 입원하며 400여명이 숨지는 것으로 알려졌다. 한편 이번 연구 결과(난백 유래 라이소자임의 마우스 살모넬라증에 대한 항균 및 치료 효과)는 대한수의사학회지 최근호에 소개됐다.(nongmin)