국제연구진 '사이언스 로보틱스'에 발표 국제 공동연구진이 식도 조직의 재생을 돕는 의료용 로봇을 개발하고, 살아있는 돼지에 이식해 기능을 확인했다. 식도가 중간에 끊겨 발생하는 선천성 질환인 '식도 폐쇄' 치료에 로봇이 쓰일 수 있음을 시사하는 결과다. 미국 하버드의대, 영국 셰필드대 등 국제 공동연구진은 이런 연구 결과를 국제학술지 '사이언스 로보틱스'(Science Robotics) 10일 자에 발표했다. 이번 연구에는 한국과학기술연구원(KIST)의 김천우 박사도 공저자로 참여했다. 식도에 로봇을 이식받은 돼지. [Science Robotics 제공] 식도 폐쇄는 끊겨 있는 식도를 잡아당겨 연결하는 수술로 치료한다. 하지만 식도 가운데 끊긴 부분의 길이가 길면, 봉합 수술을 바로 시행할 수 없다. 끊어진 부분에 실을 걸고, 이 실을 몸 밖으로 빼내 수 주에 걸쳐 조금씩 당겨 식도를 자라게 한 뒤에야 수술할 수 있다. 연구진은 몸 밖에서 실을 잡아당기지 않고, 식도 조직의 재생을 촉진할 방법을 고안했다. 식도 양 끝을 부드럽게 잡아당기는 작은 로봇을 몸속에 넣어주는 것이다. 이어 식도를 감싸는 고리 2개와 이 고리를 양쪽으로 잡아당기는 모터로 구성된 원통형의 로봇을 제작했다. 몸속에서 작동할 수 있게 로봇 표면은 방수 피복으로 감쌌다. 이 로봇의 길이는 약 10cm, 지름은 3cm 정도며 무게는 99.4g다. 식도 재건 이식용 로봇. [Science Robotics 제공] 연구진은 제작한 로봇을 돼지 식도에 이식했다. 외부에서 무선으로 조종하자, 로봇은 돼지 식도를 늘리기를 반복했다. 식도 조직에 물리적인 자극이 가해지며, 돼지 식도를 구성하는 세포가 증식했다. 로봇을 이식한 지 9일이 지나자 돼지 식도의 길이는 이전의 1.7배 정도로 길어졌다. 김천우 박사는 "흔히 의료용 로봇 장치는 수술을 보조하거나 체외 착용형 보철로 활용돼왔는데, 이번에 몸속에 이식돼 식도 성장 등 인체 기능의 변화를 유도하는 데도 이용될 수 있음을 보였다"고 연구의 의의를 밝혔다.(yna)
|