고양이의 분변으로 확산되는 톡소플라스마 원충(Toxoplasma gondii)에 감염된 여성은 자살 경향이 높아진다―― 덴마크 여성 4만5,000명을 대상으로 실시한 연구논문이, 미국 정신의학지 「Archives of General Psychiatry」의 최신호에 게재되었다.

논문의 주필자, 미국 메릴랜드 대학(University of Maryland)의학부의 Teodor Postolache씨는, 「톡소플라스마가 원인으로 여성들이 자살에 빠진다고 확증을 가지고 말할 수는 없지만」이라고 전제한 뒤에, 「감염과 그 후 여성의 자살 경향과의 관련성을 충분히 예측할 수 있는 발견이 있었다.」라고 이야기 했다. 팀에서는 양자의 관련성을 뒷받침할 연구를 더욱 계속한다고 한다.

전 세계의 대략 3명 중 1명이 톡소플라스마에 감염되어 있다고 보고 있다. 톡소플라스마 감염은 정신분열증이나 행동의 변화에 관련이 있다고 여겨지고 있지만, 뇌나 근육세포 내에 잠복하고 있는 사이에는 아무런 증상도 없는 경우도 많다.

톡소플라스마가 숙주(宿主)로 하는 고양이 분뇨의 처리, 세척이 불충분한 야채나 생육(生肉), 불결한 물을 섭취한 사람이 감염될 우려가 있다.

논문의 요약에 의하면, 톡소플라스마에 감염한 여성은 감염하지 않은 여성과 비교해서 자살을 시도할 비율이 1.5배 높았다. 톡소플라스마 항체 수준이 높을 만큼, 자살 리스크도 높아진다고 한다.

정신질환의 기왕증(既往症)이 있는 사람과 없는 사람에서는, 없는 사람 쪽이 톡소플라스마 감염과 자살 시도의 관련성이 조금 높다고 추정되었지만, 그 차이는 현저한 것이 아니었다고 한다.

톡소플라스마(toxoplasma) 감염의 리스크에 대해서는, 미국 오피니언(opinion)지 「Atlantic」이 3월에 톡소플라스마는 인간의 감정에 영향을 줄 가능성이 있다고 한 체코의 생물학자Jaroslav Flegr씨의 주장을 인용하여 주목을 모았다. 이 기사의 타이틀은 「How Your Cat is Making You Crazy」이었다.

참조 : http://www.theatlantic.com/magazine/archive/2012/03/how-your-cat-is-making-you-crazy/8873/1/

The parasite T. gondii