효소와 결햡하는 힘 유럽·미국형의 10배, 위암 예방·조기치료에 응용기대

동아시아 지역에서 유행하는 헬리코박터 파일로리균(파일로리균)이 만들어내는 발암물질이 유럽이나 미국 등지에서 유행하는 파일로리균보다 발암성이 높다는 연구결과가 나왔다. 한국과 일본 등 동아시아 지역의 위암 발생률이 높은 것도 이 때문인 것으로 보여 위암 예방과 조기치료법 개발에 응용이 기대된다.

하다케야마 마사노리(畠山昌則) 도쿄(東京)대 교수(감염종양학) 연구팀은 이런 내용의 연구논문을 20일 자 미국 과학전문지 온라인판에 발표했다고 마이니치(每日)신문이 전했다.

파일로리균은 위 점막에 감염돼 위암을 일으키는 세균이다. 점막 등 위세포에 들러 붙어 세포에 침을 꽂아 발암물질인 "CagA"를 주입한다. CagA는 세포를 증식시키는 효소와 결합해 암발병을 촉진하는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 CagA가 효소와 결합하는 구조를 자세히 조사했다. 유럽이나 미국 등지에서 유행하는 파일로리균이 방출하는 CagA는 하나의 갈고리로 효소와 결합하는데 비해 동아시아 지역의 파일로리균은 또 하나의 갈고리를 갖고 있는 것으로 나타났다. 효소와 결합하는 힘이 유럽이나 미국 것에 비해 10배나 더 강해 위암발생률을 높이는 요인의 하나인 것으로 추정됐다.

동아시아 지역은 위암 발생률이 유독 높다. 특히 일본은 위암으로 인한 사망자가 연간 5만여 명에 달할 정도로 위암 발생이 많다. 파일로리균은 항생물질로 없앨 수 있지만 효과가 작은 사람도 있다고 한다.

하다케야마 교수는 "갈고리를 이용한 (효소와의) 결합을 막는 약을 만들면 위암 예방에 기여할 수 있을 것"이라고 말했다.

헬리코박터 파일로리 [그래픽·게티이미지뱅크 제공]