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'감기'를 유발하는 코로나바이러스에 감염되면 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염의 중증도가 낮아진다는 새로운 연구결과가 나왔다. 미국 보스턴 메디칼 센터와 보스턴대 의대 연구진이 주도한 이번 연구는 또 '비(非)' 코로나19 감염으로 면역력이 생겨도 신종 바이러스인 코로나19에 감염되지 않는 것은 아니라는 기존 연구결과를 입증하고 있다. 학술지 '임상 조사 저널(Journal of Clinical Investigation)'에 게재된 이번 연구는 코로나19와 관련된 면역반응에 대해 중요한 통찰력을 제공하고 있으며 이는 코로나19 백신 개발에도 영향을 줄 수 있다. 코로나19 대유행으로 미국에서 20만명 이상이 사망했으며 전 세계적으로 100만명 이상이 사망했다. 과학자들은 그동안 일부는 코로나19에 감염돼도 왜 증상이 나타나지 않는지, 또다른 일부는 코로나19에 감염돼 왜 사망하는지 등 사람들에게 미치는 다양한 영향을 파악하려는 연구를 진행해왔다. 또 여러 종류의 백신(mRNA, 바이러스 벡터 등) 중 어떤 백신이 코로나19 감염에 가장 효과적일지 판단하기 위한 백신 개발 연구도 진행되고 있다. 코로나19 감염병을 유발하는 사스 코로나바이러스-2(SARS-CoV-2)는 새로운 병원체지만 일반적인 감기나 폐렴을 유발하는 다양한 종류의 코로나바이러스가 존재한다. 중증급성호흡기증후군(SARS)나 중동호흡기증후군(MERS)도 코로나바이러스 계열의 바이러스다. 이들 코로나바이러스는 코로나19와 일부 유전적 염기서열을 공유하고 있는만큼 면역반응 또한 코로나19와 교차반응할 수 있다. 연구진은 2015년 5월 18일부터 2020년 3월 11일 사이에 병원을 찾아 호흡기 병원균 패널 테스트(CPR-PR)를 받은 사람들의 전자 의료 데이터를 살펴봤다. CPR-PR은 일반적인 감기를 비롯해 다양한 호흡기 병원체를 탐지해낼 수 있다. 연구진은 동시에 2020년 3월 12일부터 2020년 6월 12일 사이에 코로나19 검사를 받은 개인들의 데이터를 분석했다. 나이와 성별, 체질량지수, 당뇨병 진단 등의 결과를 조정했더니 CPR-PR 진단을 통해 코로나바이러스 병원체에 감염된 적이 있던 코로나19 확진자들이 중환자실에 입원할 확률이 현저하게 낮았으며 코로나19에 감염됐을 때 '기계적 인공호흡(mechanical ventilation)'을 받을 가능성도 줄어든 것으로 조사됐다. 또한 이전에 일반 감기를 일으키는 코로나바이러스에 감염돼 입원한 적이 있던 환자들이 코로나19에 걸렸을 경우 생존율이 높아지는 사실도 확인됐다. 다만 이전에 코로나바이러스 진단시 양성 반응을 보였다고 해서 코로나19 감염을 막지는 못하는 것으로 나타났다. 이번 논문의 공동 저자이기도 한 보스턴 메디칼 센터의 매니쉬 사가 박사(보스턴대 의대 교수)는 "우리의 연구결과는 일반 감기 코로나바이러스에 감염된 적이 있던 사람들이 코로나19에 감염됐을 때 증상이 덜 심각함을 보여준다"고 말했다. 연구논문 저자들은 또 기존의 코로나바이러스로 생성된 면역력으로는 코로나19 감염병을 유발하는 '사스 코로나 바이러스2(코로나19의 원인 바이러스)' 감염을 막을 수는 없다고 강조했다. 코로나바이러스로 생성된 면역력 여부에 관계없이 감염될 가능성은 같지만 중환자실에 가거나 사망할 확률이 줄어든다는 것이다. 이번 연구의 공동 저자인 조셉 미저드 보스턴대 의대 교수는 "사람들은 사스코로나바이러스2와 다른 코로나바이러스에 일반적으로 감염되는데 이번 연구결과는 사스 코로나바이러스2에 감염된 후 합병증이 발생할 위험도에 따라 환자를 나누는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다. 또 "우리는 이번 연구가 코로나19 감염을 예방하는 게 아니라 코로나19로 인해 발생하는 손상을 억제할 수 있는 면역 반응 유형을 발견하는 발판이 되길 희망한다"고 밝혔다.
※참고자료 https://www.sciencedaily.com/releases/2020/10/201006132110.htm ※출처 : 한국과학기자협회 네이버 포스트 https://post.naver.com/viewer/postView.nhn?volumeNo=29675120&memberNo=36405506&navigationType=push
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