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브라질에서 최초로 광우병이 발생했으며 그 반향은 전세계에 퍼지고 있다. 현재 브라질의 농업관계 정부관료들은 브라질이 수출하는 엄청난 양의
소고기는 안전하다고 대중들을 안심시키고 있다. 지난 12월 6일, 영국의 웨이브리지 (Weybridge)의 동물보건 및 수의학연구청
(Animal Health and Veterinary Laboratories Agency)의 연구자들은 소해면 상뇌병증 (bovine
spongiform encephalopathy, BSE) 또는 대중적으로 잘 알려진 광우병이 브라질의 남부에 위치한 파라나 (Parano)주에서
죽은 소에서 발견되었다고 확인했다.
광우병으로 죽은 소는 13세로, 광우병의 증상인 사지가 뻣뻣해진 채 누워서 죽은 채
발견되었다. 브라질의 농업부당국자들은 동물의 샘플을 채취하여 조사한 결과에서 상반되는 결론에 이르자 영국으로 그 샘플을 보내 조사하도록 했다.
광우병은 프리온이라고 불리는 잘못 형성된 단백질이 뇌의 손상된 부위에 축적되는 것으로, 소에서 치명적인 뇌질환을 일으킨다. 인간이 이러한
광우병에 걸린 소를 먹었을 경우에는 이와 유사한 크로이츠펠트-야콥병(Creutzfeldt-Jacob disease, CJD)에 걸리게 된다.
브라질 정부의 농업대응장관인 에니오 마르케스 (Enio Marques)는 이번 사례를 “나이가 오래된 소에서 나타난 고립된
사건으로 브라질의 공공보건이나 동물보건에는 아무런 위험이 없다”고 말했다. 2011년 4월에 이루어진 뇌조직에 대한 현미경 조사에서는 이 질병의
징후를 발견하지 못했다. 하지만 이후 생화학적인 테스트는 이 지역의 테스트 센터의 과도한 업무량으로 인해서 결과 발표가 지체되었다고 정부당국의
보고서는 주장했다. 이 동물은 광우병의 고위험군 연령에서 벗어났기 때문에 재조사의 우선성에서 밀려있었다. 제 2차 조사는 2012년 6월에
이루어졌으며 광우병 단백질 마커에 대한 조사에서 양성반응이 나타났다. 최종연구결과에 대한 대응으로서 일본 정부는 12월 8일에 브라질산 소고기의
수입을 금지했다. 인도에 이어 세계 제 2위의 소고기 수출국가로서 브라질은 다른 국가들이 일본의 수입금지결정을 따르게 되면 엄청난 손실을 입을
수 있다.
미국 정부는 브라질 당국에 대해서 부가적인 정보를 요구했다. 미국 당국자는 ‘네이처’지에 보낸 이메일 서한에서 “일단
이 정보를 평가할 수 있는 기회를 갖고 다음 단계를 결정하게 될 것”이라고 말했다. 브라질의 당국자들은 이번 광우병의 사례를 고립된 사례로
평가하면서 감염된 소는 완전히 방목상태로 키워졌으며 어떤 동물단백질이 들어간 사료를 먹은 적이 없다고 주장했다. 이 동물단백질이 들어간 사료는
1980년대와 1990년대 영국에 확산되었던 전형적인 광우병과 연관되고 있다. 동물단백질이 들어간 사료의 사용은 그 이후 영국과 브라질, 미국을
포함한 국가에서 금지되었다. 하지만 나이가 많은 소에서 나타나는 자발성 돌연변이와 같은 사료와 상관없는 비전형적인 광우병 또는 비전통적 광우병에
대해서는 알려진 것이 거의 없다.
미국 메릴랜드의 볼티모어 (Baltimore)에 위치한 퇴역병 의학센터 (Veterans
Affairs Medical Center)의 분자신경바이러스학 실험실 (Molecular Neurovirology Laboratory)의
디렉터인 로버트 로워(Robert Rohwer)는 “모든 가축에게서 비전형적인 사례가 나타날 수 있다. 이것은 우연적으로 발생하며 이러한 사례를
발견한다면 감시프로그램의 신빙성을 갖게 한다”고 말했다. 최초 보도에 의하면 특정한 프리온 단백질의 하부형태에 대한 조사를 통해서 브라질의
사례가 비전형 광우병인지 여부를 확인할 수 없었다. 하지만 로워는 나이가 많은 소의 경우에는 이러한 진단이 가능할 수 있다고 말했다. 일부
증거에 의하면 비전형 광우병은 임상적인 사례가 적기는 하지만 좀 더 전염성이 강하다는 연구결과가 발표되기도 했다. 미시시피
주립대학(Mississippi State University)의 수의학 대학의 임상교수인 린다 디트윌러 (Linda Detwiler)는 “우리는
지금 단정할 수 없다. 하지만 만일 이 질병이 확산되었다면 좀 더 많은 사례가 발견되기 시작할 것”이라고 말했다. 하지만 그녀는 “이러한 경향이
있는지에 대해서 충분한 데이터가 없다”고 말했다.
출처 : http://blogs.nature.com/news/2012/12/brazil-copes-with-mad-cow-fallout.html (GTB)
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