길이 2~3밀리미터에 불과한 기생말벌( Habrobracon hebetor)이 화랑곡나방(Indianmeal moths)과 기타 저장산물 저장산물 해충을 생물학적으로 방제하는 프로그램들에서 사용될 최고의 후보 가운데 하나이다. 그러나 살충제를 줄이고 농산물의 손실을 줄일 수 있는 이 기생말벌의 잠재력에도 불구하고 상업적으로 견인해 가려면 중요한 과제들이 남아 있다. 이 말벌을 저장할 수 있는 효율적인 방법이 없다는 점에 일부 이유가 있다.

미국 농무부 소속 연구자들이 포함된 한 과학자 팀이 바로 이 문제를 놓고 일하고 있다. ‘생식 휴면(reproductive diapause)`이라고 하는 곤충-휴식 상태에 대한 연구들을 통해서 연구팀은 성충 H. hebetor 말벌의 상태를 섭씨 5도에서 2달간의 저장 기간 동안 생존할 수 있게 해주고 심각한 손상을 입히지 않고 다시 살려낼 수 있다는 결론을 내렸다. 미국 농무부의 농업연구청 [Agricultural Research Service (ARS)]의 James Throne에 따르면, 이 냉-저장기술 덕분에 상업 곤충번식장들은 보다 유연하게 그들의 말벌-사육 작업 시기를 조절할 수 있고 주문이 올 때까지 그 곤충 집단을 유지해야 하는 비용을 최소화할 수 있을 것이다.

ARS는 미국 농무부의 주요 내부 과학연구기관으로서, 이 연구는 국제 식량 안보를 촉진하려는 미국 농무부의 우선순위를 지지한다.

H. hebetor 말벌은 인간, 가축, 또는 작물에게 아무런 위협이 되지 않는다. 기생 말벌은 화랑곡나방 유충을 찾아내어 그것들을 마비 침으로 고정한다. 그런 다음 말벌들이 그 나방 유충에 알을 낳는다. 알이 부화한 후에 그 말벌의 구더기처럼 생긴 애벌레 무리가 기주(나방 유충)에서 즙을 빨아먹어 죽게 한다.

캔자스 주(州) 맨해튼(Manhattan)에 있는 ARS 저장농산물곤충연구단(Stored Product Insect Research Unit) 과학자들은 포장된 농산물을 가지고 연구한 결과, 이 말벌 종을 방사해서 화랑곡나방 집단을 71%까지 줄일 수 있다는 결론을 얻었다. 만약 나방의 알에 기생하는 Trichogramma deion을 함께 방사할 경우 97%까지 방제할 수 있다.

화랑곡나방은 거의 모든 음식물을 먹기 때문에 방제가 아주 어렵다. 그렇지만 기생 말벌들은 이 화랑곡나방을 아주 잘 찾아낸다. 이렇게 기생 말벌로 공격할 경우 저장 해충이 뒤에 남아 식품을 오염시킬 가능성까지도 크게 줄일 수 있다는 것이 Throne의 말이다. 그는 맨해튼에 있는 캔자스주립대학교(Kansas State University)와 중국의 화종농업대학교(Huazhong Agricultural University) 과학자들과 공동 연구를 했다. 연구팀이 평가했던 기생말벌-사육 조건 프로토콜 가운데서 최고의 조합은 기생말벌을 섭씨 20도와 10시간 광주기에 노출시키는 것이었다. 연구팀은 자신들의 발견들을 학술지 ‘환경곤충학 (Environmental Entomology)’ 6월호에 게재하였다.

저장농산물 해충에 의한 피해 금액은 수십억 달러에 이르고 현재 이용되고 있는 훈증 등에 의한 화학적 방제법은 비용이 많이 들고 환경적으로 염려가 되기 때문에 창고 및 소매 관리자들에게 생물학적 방제 수단은 중요한 동맹군이 될 수 있다.

(그림설명)

기생말벌(Habrobracon hebetor)성충이 화랑곡나방의 유충에 알을 낳고 있다. 화랑곡나방은 미국에서 가공된 곡류 농산물의 주요 해충이다. 기생말벌이 유충에 알을 낳으면 그 유충은 결국 죽는다.

출처 : http://www.sciencedaily.com/releases/2012/10/121009131501.htm (GTB)